名無しの拙作　第３作目　第12話：別れと約束

 

「僕たちも結婚を考えているんです。お二人のような夫婦を目指そうと、この取材を通して話していました」

山下がそう告げると、女将は目を丸くし、次の瞬間には満面の笑みになった。

「本当に？ 嬉しい！ おめでとう！ 絶対に結婚式に呼んでね！」

「ぜひ来てください！ 仲人もお願いしたいです！」
水島も続け、山下も「お願いします！」と頭を下げた。

店主は涙をこぼしながら言った。

「必ず行くから、呼んでくれよ！」

女将が「アンタ、二人にちゃんとお礼を言いなさいよ！」と促すと、店主は立ち上がり、深々と礼をした。

女将は泣き笑いの表情で言う。

「何をかしこまっているのよ！」

店主は声を震わせながら続けた。

「最初はどうなるかと思ったけど、二人がしっかり仕事してくれて、俺たちも信頼するようになって……娘が生きていたら、こんなふうに……」

言葉の途中で声が詰まり、大声で泣き出した。

「娘も美夏ちゃんみたいな子で、結婚相手が山下君みたいな男で……きっと店を一緒にやってくれたんだろうなと思うと……」

再び涙があふれ、店主は顔を覆った。

その後も涙声で続ける。

「二人と仕事をして、家族みたいに感じて楽しかった。別れが名残惜しい……
明日から二人がいないと思うと寂しい。俺の口の悪さにも嫌な顔をしないで、本当に助かった。ありがとう！」

また号泣し、肩を震わせた。

女将が冗談めかして言う。

「鬼の目にも涙じゃなくて鼻水かい？」

その一言に、三人は思わず笑いに包まれた。

山下が深く頭を下げる。

「大変にお世話になりました！」

水島も涙を拭いながら言った。

「またお会いしたいです！」

女将は明るい声で応える。

「また会いましょうね。いつでも遊びに来てくださいね」

店主も優しく言葉を添えた。

「お互いに成長した姿でまた会いましょう。楽しみにしているから」

そして、静かに夜が更けていった。

－　了　－