９月８日、サルバドール・ペレス（カンザスシティ・ロイヤルズ）とブラディミール・ゲレーロJr.（トロント・ブルージェイズ）は、それぞれシーズン42本目と41本目のホームランを打った。一方、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）は、この日の試合には出場しなかった。大谷とペレスのホームランの差は１本、大谷とゲレーロJr.の差は２本となった。

　前日に続き、エンジェルスはアウェーでサンディエゴ・パドレスと試合を行った。この２試合はナ・リーグのチーム（パドレス）のホーム・ゲームなので、ＤＨはない。前日、大谷は８回表に代打で起用され、内野安打を記録した。

　９月８日の試合は、７回表を迎えた時点で１対８とリードされていた。そこから、７回表にホアン・ラガレスの２ラン本塁打で５点差とし、さらに、８回表にジョー・アデルの２ラン本塁打で３点差まで迫った（試合は５対８で敗れた）。

　７点差のまま、試合が進んでいれば、大谷は打席に立っていたかもしれない。だが、点差が縮まって、勝つチャンスが出てきたことにより、ジョー・マッドン監督は、走者がいない場面よりも、塁上に走者がいる場面で大谷を起用したほうがいいと考えたのではないだろうか。

　前日の場合、大谷が打席に立ったのは、１死走者なしの場面だった。だが、その時点で、エンジェルスは２対０とリードしていた。大谷がホームランを打ち、リードを３点に広げれば、勝利により近づく。それに対し、９月８日はホームランで１点を返しても、まだ２点以上のビハインドだ。５点を追う８回表に、１死走者なしの場面で投手に打順が回ってきた時、マッドン監督はカート・スズキを代打に起用した。

　結局、３点差に近づいた後、塁上に２人以上の走者がいる場面――２人ならホームランが出れば同点、３人であれば逆転の場面――はなかった。アデルがホームランを打ったのは、８回表の２アウトからだ。次の打者は三振を喫し、９回表は３人とも討ち取られた。

　登板の直前ということで、大谷を出場させなかったわけではないと思う。大谷は次の試合で投げる予定だが、それは９月10日だ。エンジェルスは、９月９日の試合がない。

　なお、この試合では、ダルビッシュ有が６イニングを投げて１失点に抑え、８月７日以来のクオリティ・スタート（６イニング以上＆自責点３以下）を記録し、６月21日以来の白星を手にした。

宇根夏樹
ライター
うねなつき／Natsuki Une。1968年生まれ。三重県出身。MLB（メジャーリーグ・ベースボール）専門誌『スラッガー』元編集長。現在はフリーランスのライターとして、『スラッガー』などに執筆している。著書『MLB人類学――名言・迷言・妄言集』（彩流社）。