大谷翔平がチームメートと談笑中など、投手登板時にだけ見せる仕草…担当記者は気づいた

◆米大リーグ　ドジャース６―３パドレス（１６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日）、本拠地・パドレス戦で６６３日ぶりに登板し、二刀流に復帰した。月曜日としては、今季最多となる５万３２０７人の観衆が駆けつけた本拠地の異様な雰囲気と、大谷の投手にかける思いをＭＬＢ担当キャップの安藤宏太記者が見た。

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　初回の登板を終えると、山本が渡そうとした水さえ受け取らなかった。タオルで汗を拭くと、当初から用意させていた防具一式をつけ、休憩する間もなく打席に向かった。これでこそ大谷―。本人の目も輝いていた。心の底から、野球を楽しんでいるようだった。

　投手にかける熱い思いを、今季も随所に感じてきた。談笑中などのふとした瞬間、シャドーピッチングによるフォームチェックを始めたことも。一方で、素振りなど打撃フォームチェックを突然始めることはほぼない。大谷が野球をする上での中心軸は「投手」にあるのではないか―。何度もそう感じた。

　投手として最後のシーズンとなったエンゼルス時代の２３年。１３５試合に出場し打率は３割４厘。ただ登板した２３試合（１０勝５敗）に限ると、打率は３割７分２厘の好成績だ。この日は３回２死三塁で自身の黒星を消す同点打を放つなど２安打２打点。野球を楽しみ、集中しているからこそ、打者としても好結果を残せるのかもしれない。

　打席に入る際には「あまり緊張しない」といい、昨季はデコピンの始球式が最も緊張したというほど。打者のルーチンは体調や、投手調整の状況によって柔軟に変更するが、投手調整は原則的に一切の妥協はない。１年９か月ぶりに実戦のマウンドに立った５月２５日のライブＢＰでのうれしそうな表情も忘れられない。

　ドジャース移籍後初めての登板。楽しみにしていたのは、本人だけではない。球場はかつてない雰囲気だった。大谷が投球モーションに入ると、普段は騒がしい現地のファンも静まりかえった。観衆は息をするのも忘れたかのように、じっとマウンドを見つめた。

　そもそも午後７時１０分の試合開始時に、ドジャースタジアムが満員になることも珍しい。球場周辺は試合の前後に大渋滞が起きるのが恒例。試合開始時間を目指してきても間に合わないため、試合開始時には空席が目立つことが多い。

　ただ大谷が先発するとあって、客足は早かった。試合開始５時間以上前からファンは行列を作り、開門を待った。開始４０分前、大谷がアップのためにグラウンドに立っただけで大きな拍手。右腕が左翼にあるブルペンに入れば、イベントもそっちのけで、多くの観衆がブルペンの周辺に群がった。

　本人もファンも、心待ちにしてきた１日。確かな輝きとともに、大谷翔平の新たな１ページがスタートした。（安藤　宏太）

　◆大谷二刀流記録アラカルト

　▽「１番・投手」　ドジャース初。大谷が史上最多１２度目。ほかにはＣ・トーバー（６８年ツインズ）、Ａ・ダーク（５３年ブレーブス）、Ｊ・ジョーンズ（１９０１年ビーントップス）が１度ずつ。

　▽７９本塁打　ドジャースで１度以上先発した投手の最多本塁打は大谷で７９本。２位はＤ・ドライスデール投手の２９本。

　▽球宴前２５本塁打　球宴前に１度以上先発登板した選手による最多本塁打は２１年大谷（エンゼルス）の３３本。２位も２３年大谷で３２本。今季の２５本は史上３位。

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