© 東スポWeb この試合での４５号本塁打はお預けに（ロイター＝USA　TODAY　Sports)
エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が予期せぬ大荒れ劇の“主役”となった――。１６日（日本時間１７日）に敵地シカゴでのホワイトソックス戦に「３番・ＤＨ」で出場し、４打数２安打だった。チームは９―３で勝った。５回には右翼ポール際にほぼ“４５号”の特大打を放つも惜しくもファウル。９回には右ふくらはぎに死球を受けるとこれが故意と判断され、投手ライトは退場。猛抗議した名将ラルーサ監督も退場処分となり、ブーイングが飛び交い不穏な空気が流れたが、それを一変させたのは大谷の武器だった。

敵地ギャランティードレート・フィールドが大谷を巡って騒然としたのはエンゼルスが９―３とリードした９回二死無走者だった。マウンドは６番手の右腕ライトだ。初球内角高め直球はファウル。２球目は９０・１マイル（約１４５キロ）の直球が内角ギリギリをえぐってきた。「お～っ！」と絶叫すると太ももスレスレで何とかよけた。３球目のチェンジアップはベース手前でワンバウンドした。

カウント２―１から問題の４球目、９０・４マイル（約１４５キロ）の直球が再び、体に向かって真っすぐに飛んできた。大谷がよけると右ふくらはぎを直撃。そのまま一塁へ向かうと、三塁ベース手前に集まった審判団が協議すると二塁塁審がライトに退場を宣告した。２度目の危険なボールだったため、故意と判断したようだ。歴代２位の２８１１勝、ワールドシリーズ３度制覇、米野球殿堂入りしているラルーサ監督は「故意ではない」と猛抗議するも、さらに退場処分となった。

今回の３連戦では１４日（日本時間１５日）の初戦でエンゼルスの先発ノートンが初回にモンカダ、３番手オルテガが５回にロベルト、４番手タイラーが８回に主砲アブレイユと主軸打者３人に計３死球を与えており、報復と捉えられた。

ファンは大ブーイングで不穏な空気が流れたが、大谷は一塁でどこ吹く風。仏頂面の一塁手シーツに人懐っこい笑顔で話し掛け、さらには肩をもむなどして、最後は笑みを浮かべさせた。これぞ翔平マジックだ。

この日は５月１６日（同１７日）の敵地レッドソックス戦以来となる今季２度目の３番で出場。１回二死無走者で先発右腕ロペスの内角低めの直球を強振。一塁線を破るかと思われた痛烈なゴロは一塁ベースに当たって二塁手の前へ。大谷は快足を飛ばして内野安打とした。

敵地のファンをどよめかせたのは５回先頭。２番手の左腕フライの初球、内角高めのチェンジアップを豪快にすくい上げた。弾丸ライナーは右翼席上段に突き刺さるもポール右側をギリギリで切れた。本塁打王を争っているロイヤルズのペレスが同時刻に行われていた本拠地でのアスレチックス戦の初回に３戦連発の４５号を放ち、ブルージェイズのゲレロと並んでトップタイに並んでいただけに、惜しい当たりだった。この打席ではカウント１―１からの外角カットボールを拾って二塁内野安打とし、９試合ぶり、今季３５度目のマルチ安打を達成した。

３回二死無走者はフルカウントからの６球目、ロハスの内角直球を空振り三振。７回先頭は４番手の右腕ルイーズにカウント１―２と追い込まれると４球目のカーブにバットは空を切った。

本塁打王争いでトップで並ぶゲレロ、ペレスと１本差の３位。今月２本塁打と苦しんでいるが、１７日（同１８日）から今季２５発と相性の良い本拠地エンゼル・スタジアムで１０連戦。逆転キングへ量産に期待だ。