エンゼルスの大谷翔平（２７）は１日（日本時間２日）、本拠地でのヤンキース戦に「２番・ＤＨ」で出場。メジャー屈指の右腕ゲリット・コール（３０）と対戦した。２人はサイ・ヤング賞（最優秀投手）争いでもライバル同士で全米が注目の顔合わせとなった。前日３１日（同１日）には初のホームスチールを決め、大谷の評価は高まるばかり。２０２３年オフにフリーエージェント（ＦＡ）となる大谷との契約更新はエンゼルスにとって最大の課題だが、地元紙は「エンゼルスは大谷を手放さないだろう」と伝えている。　　

　大谷はコールに対して通算成績は１４打数３安打と抑えられている。１打席目は、ど真ん中の直球勝負と本塁打狙いのフルスイングという豪快な対決。結果は９８マイル（１５８キロ）の速球に空振り三振だった。

　本塁打王争いでは４２本で独走し、今季のＭＶＰ（最優秀選手）確実の大谷。ＦＡとなれば年俸の相場は５０００万ドル（５５億円）に跳ね上がるともいわれているだけに、エンゼルスの負担は大きくなる。大谷の契約延長はエンゼルスのファンからも心配する声が上がっている。

　しかし、地元紙オレンジカウンティーレジスター紙（８月２９日付）は「ＦＡ前にエンゼルスは大型契約を成立させるだろう」と予測している。同紙は読者からの質問を受け、担当記者のジェフ・フレッチャー記者が答える形で大谷の契約について解説している。

　今季開幕前に２年総額８５０万ドル（９億３０００万円）で契約を延長した大谷の今季年俸は３００万ドル（３億３０００万円）、来季２２年の年俸は５５０万ドル（５億５０００万円）で同年オフに再び年俸調停の権利を得る。６年目のシーズンを終える２３年オフにＦＡとなる見込みだ。

　ＦＡ市場に大谷が出た場合、各球団のオファーはメジャー史上最高レベルになるのは確実。エンゼルスは、ＦＡになる前に大谷が納得する条件を提示して長期契約を結ぶ必要がある。

　ただ、大谷の引き留めには、年俸４０００万ドル（４４億円）の１０年契約が必要との予想もあり、サラリーキャップ（年俸総額制限）を圧迫することから、球団にとっては重大な決断を迫られることになる。

　フレッチャー記者は球団と大谷の交渉について「（１２年総額４億２６５０万ドル＝４６８億円＝の巨額契約を結んだ）トラウト外野手との契約延長は、旧契約期限満了の２年前だったことを考えると、大谷との新しい契約作業は今オフから行われると考えるのが妥当」としており、今オフには水面下で積極的な交渉が行われる可能性があるという。

　さらに「巨額契約となるのは明らかだが、二刀流は比較できる例がないのでその額を計算するのは難しい。ただ、直感としてはエンゼルスは大谷をＦＡにはしないだろう」としており、ＦＡ前に再契約を済ませると予想している。

　「（ドジャースに移籍した）プホルス内野手の契約が今年終わり、アプトン外野手との契約は２２年シーズンで終わる。２３年に残っている大型契約はトラウトとレンドン内野手だけになる。今オフ、他の選手と大型契約を結んだとしても、大谷との契約のために短期間契約となるだろう」

　エンゼルスはいくらカネがかかっても大谷を手放すことはなさそうだ。