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アメリカの野球専門誌「ベースボール・ダイジェスト」は2021年シーズンの表彰選手を発表し、年間最優秀投手にマックス・シャーザー（ドジャース）、年間最優秀救援投手にジョシュ・ヘイダー（ブリュワーズ）、そして年間最優秀選手に大谷翔平（エンゼルス）を選出した。大谷は19人の専門家によって構成される「ブルーリボン委員会」から１位票を16票獲得。同２票のブラディミール・ゲレーロJr.（ブルージェイズ）と同１票のサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）に大差をつけての圧勝だった。

大谷はメジャー４年目の今季、初めてシーズンを通して「二刀流」でプレーし、投手としては23試合に先発して130回1/3を投げ、９勝２敗、防御率3.18、156奪三振、打者としては155試合に出場して打率.257、46本塁打、100打点、26盗塁、OPS.965をマーク。個人タイトルは獲得できなかったものの、「2021年シーズンは大谷の年」と言われるほどの強烈なインパクトを残し、ア・リーグのMVP争いでも受賞間違いなしとみられている。

シャーザーは７月末のトレード・デッドラインでナショナルズからドジャースへ移籍し、ドジャースでは11試合に先発して７勝０敗、防御率1.98と圧巻のパフォーマンス。シーズン通算では30試合に先発して179回1/3を投げ、15勝４敗、防御率2.46、236奪三振をマークし、ナ・リーグのサイ・ヤング賞候補の１人に挙げられている。

ヘイダーは地区優勝したブリュワーズのクローザーとして60試合に登板して58回2/3を投げ、４勝２敗34セーブ、防御率1.23、102奪三振をマーク。35度のセーブ機会で失敗は１度しかなく、成功率97％という絶対的クローザーとして地区優勝に大きく貢献した。

同誌の年間最優秀選手は1969年に表彰がスタート。最多受賞はバリー・ボンズの３度で、イチローはア・リーグMVPとなった2001年や史上最多の262安打を放った2004年にも受賞しておらず、大谷は日本人選手としては初受賞となった。