© 東スポWeb この試合での４５号本塁打はお預けに（ロイター＝USA　TODAY　Sports)
エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が予期せぬ大荒れ劇の“主役”となった――。１６日（日本時間１７日）に敵地シカゴでのホワイトソックス戦に「３番・ＤＨ」で出場し、４打数２安打だった。チームは９―３で勝った。５回には右翼ポール際にほぼ“４５号”の特大打を放つも惜しくもファウル。９回には右ふくらはぎに死球を受けるとこれが故意と判断され、投手ライトは退場。猛抗議した名将ラルーサ監督も退場処分となり、ブーイングが飛び交い不穏な空気が流れたが、それを一変させたのは大谷の武器だった。

敵地ギャランティードレート・フィールドが大谷を巡って騒然としたのはエンゼルスが９―３とリードした９回二死無走者だった。マウンドは６番手の右腕ライトだ。初球内角高め直球はファウル。２球目は９０・１マイル（約１４５キロ）の直球が内角ギリギリをえぐってきた。「お～っ！」と絶叫すると太ももスレスレで何とかよけた。３球目のチェンジアップはベース手前でワンバウンドした。

カウント２―１から問題の４球目、９０・４マイル（約１４５キロ）の直球が再び、体に向かって真っすぐに飛んできた。大谷がよけると右ふくらはぎを直撃。そのまま一塁へ向かうと、三塁ベース手前に集まった審判団が協議すると二塁塁審がライトに退場を宣告した。２度目の危険なボールだったため、故意と判断したようだ。歴代２位の２８１１勝、ワールドシリーズ３度制覇、米野球殿堂入りしているラルーサ監督は「故意ではない」と猛抗議するも、さらに退場処分となった。

今回の３連戦では１４日（日本時間１５日）の初戦でエンゼルスの先発ノートンが初回にモンカダ、３番手オルテガが５回にロベルト、４番手タイラーが８回に主砲アブレイユと主軸打者３人に計３死球を与えており、報復と捉えられた。

ファンは大ブーイングで不穏な空気が流れたが、大谷は一塁でどこ吹く風。仏頂面の一塁手シーツに人懐っこい笑顔で話し掛け、さらには肩をもむなどして、最後は笑みを浮かべさせた。これぞ翔平マジックだ。

この日は５月１６日（同１７日）の敵地レッドソックス戦以来となる今季２度目の３番で出場。１回二死無走者で先発右腕ロペスの内角低めの直球を強振。一塁線を破るかと思われた痛烈なゴロは一塁ベースに当たって二塁手の前へ。大谷は快足を飛ばして内野安打とした。

敵地のファンをどよめかせたのは５回先頭。２番手の左腕フライの初球、内角高めのチェンジアップを豪快にすくい上げた。弾丸ライナーは右翼席上段に突き刺さるもポール右側をギリギリで切れた。本塁打王を争っているロイヤルズのペレスが同時刻に行われていた本拠地でのアスレチックス戦の初回に３戦連発の４５号を放ち、ブルージェイズのゲレロと並んでトップタイに並んでいただけに、惜しい当たりだった。この打席ではカウント１―１からの外角カットボールを拾って二塁内野安打とし、９試合ぶり、今季３５度目のマルチ安打を達成した。

３回二死無走者はフルカウントからの６球目、ロハスの内角直球を空振り三振。７回先頭は４番手の右腕ルイーズにカウント１―２と追い込まれると４球目のカーブにバットは空を切った。

本塁打王争いでトップで並ぶゲレロ、ペレスと１本差の３位。今月２本塁打と苦しんでいるが、１７日（同１８日）から今季２５発と相性の良い本拠地エンゼル・スタジアムで１０連戦。逆転キングへ量産に期待だ。

「（チームは）ポストシーズンを狙える位置にいないですし、モチベーションを高く維持していくのはチームとしても個人としても難しい」

エンゼルス・大谷翔平（27）は、レギュラーシーズン残り約１カ月となった今月上旬、こう言って複雑な心境を吐露している。

エ軍はシーズン開幕早々から故障者が続出。中でも大谷以外は勝ち星を計算できない投手陣は崩壊状態だ。前半戦中盤には早くもポストシーズン（PS）進出が厳しくなった。

日本時間15日現在、ア・リーグ西地区首位のアストロズから14ゲーム差の４位と低迷。地区優勝はもちろん、ワイルドカード（WC＝２位以下の最高勝率２チーム）によるPS進出も絶望的だ。

チームは主力選手を相次いで放出、若手を積極的に起用している現状に、大谷は「来季を見据えた戦いになるので、一試合一試合大事にやっていくしかない」と努めて前向きに話してはいた。

■モチベーションは雲泥の差

そこへいくと、44本塁打の大谷を追い抜く45号を放ったゲレロ（22）のブルージェイズは首位レイズと９ゲーム差のア・リーグ東地区２位タイながら、ヤンキース、レッドソックスと三つ巴の熾烈なWC争いを繰り広げている。

ゲレロが直近10試合で６本塁打と爆発、打率.317（リーグトップ）、103打点（リーグ３位）と三冠王を狙える位置につけているのは、２年連続PS進出がかかっているチーム状況と無関係ではない。「モチベーション」は大谷と雲泥の差なのだ。

大谷は投げて９勝（２敗）。走ってもリーグ４位の23盗塁。まさに八面六臂の活躍を見せているものの、それがチームの勝利に結び付かない。

チームが弱くても、マイペースで個人成績だけを追い求める選手も中にはいる。チームが毎年のように最下位争いをしているのに、淡々と安打を量産し続けた日本人選手もかつてはいた。選手はあくまで置かれた環境でベストを尽くすべきであっても、簡単に割り切れるものではない。大谷が「モチベーションを高く維持していくのはチームとしても個人としても難しい」と嘆くのも、ある意味、もっともなのだ。

「世界一になるのが一番」
大谷は「いい成績を残してポストシーズンに勝って、世界一になるのが一番の目標」と言ったことがある。

野球がチームスポーツである以上、選手の最大の目標はワールドシリーズに勝つことだ。渡米して４年目。個人的に「いい成績」を残しているのに、世界一はおろか、ポストシーズンすら見えてこない。「モチベーションを高く維持するのが難しい」ことはゲレロとの大きな違いだし、それゆえ９月に入って２本塁打という失速を生んでいるのかもしれない。

メジャー入りする時点では、アメリカでも二刀流を継続することが大前提。９月に「モチベーションを高く維持」できるかどうかという以前の問題だった。

メジャーで投打の本格的な二刀流は、かのベーブ・ルース以来。日本で投打に優れた力を発揮していただけにあまたの球団が獲得に名乗りを上げたものの、二刀流には懐疑的な見方をするところがほとんどだった。だからこそ大谷は自分を長い目で見て起用、辛抱強く二刀流で使い続けてくれそうな球団に行こうと考え、ファンやメディアがシビアで、すぐに結果を求められる大都市の常勝球団を嫌ったのだろう。大谷との２次選考の面接にすら進めなかったヤンキースのキャッシュマンGMは、「我々がビッグマーケットをもっていて、東部にあることは変えられない。この街やファンには誇りをもっている」とコメント。それなら西海岸か小規模都市でプレーすればいいじゃないかと言わんばかりの捨てゼリフまで吐いた。

■入団時と異なる二刀流の評価

しかし、打者として本塁打王を争い、投手として２ケタ勝利に王手、ベーブ・ルースの「２ケタ本塁打に２ケタ勝利」を103年ぶりに達成しようかといういまは、メジャーの大谷に対する評価は百八十度異なるし、本人も二刀流に自信をもったに違いない。個人で「いい成績」を残したのだから、あとは「ポストシーズンに勝って世界一」になることを考えるのではないか。

このまま順調にいけば、メジャー４年目の大谷がFA権を取得するのは再来年になる。ここまで３年間、チームはいずれも負け越して西地区４位。そして今季も、同じように低迷している。プレーオフ進出のかかったライバルが勝負どころで本塁打を量産する姿に、改めてモチベーションを維持する難しさを痛感したはずだ。エンゼルスがこのまま低空飛行を続けるようなら、４年目のオフには手を挙げて他球団に移籍する可能性も出てきた。

© 毎日新聞 提供 新型コロナウイルスへの集団感染が確認されたゴリラ＝米ジョージア州アトランタで2021年9月14日、AP
　米南部ジョージア州アトランタの動物園で、20頭のゴリラのうち18頭が新型コロナウイルスに集団感染した。4頭は感染力が強いとされる変異株「デルタ株」に感染していた。無症状の飼育員からうつったとみられ、回復後に動物用のワクチンを接種するという。米メディアが14日伝えた。

　動物園などによると、複数のゴリラにせきや鼻水などの症状が出たため検査したところ、10日に陽性が確認された。20頭は四つの群れに分かれており、すべての群れに陽性のゴリラがいた。最高齢は60歳の雄のオジーだが、症状は軽いという。寄り添って生活しているため「陽性のゴリラだけを隔離するのは不可能」（動物園）で、飼育しながら容体を見守る。

　飼育員はワクチンを接種済みで、マスクを着用してゴリラに接していた。ゴリラの陽性が分かった後に症状が出始めたという。この動物園では米ゾエティス製の動物向けワクチンが到着し、順次、接種を始めるところだったという。

　米メディアによると、米国では今年1月、西部カリフォルニア州サンディエゴの動物園で、複数のゴリラが人間以外の霊長類で初めて感染しているのが確認された。東部ニューヨーク市のブロンクス動物園でもトラやライオンの感染が確認されており、全米各地の動物園でワクチン接種が進んでいる。【ニューヨーク隅俊之】

私は例え、今回、無冠でもそれはそれで良いですよ。それよりも大谷君がご自分で納得できればそれで良いですし、兎に角、怪我やコロナにならないようにして、来年も再来年も頑張って下さい。コロナ禍で気持ちが落ち込んでいた私たち日本人、いや私のような俄かファンに興奮とそして夢を見させてもらっただけで、感謝感激雨あられですから。ありがとうございます。ただ最後まであきらめないで見させて頂きますけどネ！

エンゼルス・大谷翔平（27）が、ついに本塁打数で並ばれた。

「２番・DH」でスタメン出場した日本時間13日のアストロズ戦は３打数１安打１四球で４試合連続安打。一発は出ず、同日のオリオールズ戦で44号ソロを放ったブルージェイズのゲレーロJr.（22）に追いつかれた。

二刀流の大谷には現在、本塁打王、MVP、ベーブ・ルース以来103年ぶりとなる２ケタ勝利２ケタ本塁打、サイ・ヤング賞の可能性がある。

メジャーで投打とも主力級の活躍をしているだけでもハンパじゃないのに、MVP以外は日本人選手として初。今季の大谷がいかにケタ外れのパフォーマンスを発揮しているかが分かるが、どれひとつとして確実ではないことも事実。言い換えればタイトルや勲章をひとつも取れない可能性もあるのだ。

サイ・ヤング賞にも赤信号
最も可能性が高いのは本塁打王だが、ゲレーロの他、ペレス（31＝ロイヤルズ）も42本で猛追。９月は２本塁打の大谷に対し、ゲレーロ５本にペレス４本と勢いがある。

中でもゲレーロは打率.319（リーグトップ）、102打点（リーグトップに５点差の３位）で三冠王を狙える位置にいる。達成すれば2012年のカブレラ（タイガース）以来、そのカブレラは同年のMVPを獲得。カブレラの前に三冠王になった1967年のヤストレムスキー（レッドソックス）も同年のMVPを獲得している。

投手としては11日のアストロズ戦で３回３分の１を投げて９安打６失点。２敗目（９勝）を喫した。順調にいけば残り３試合。２ケタ勝利まであと１勝だが、次回は17日のホワイトソックス戦か18日のアスレチックス戦、その次は24日のアストロズ戦が有力だ。Ｗソックスは中地区首位、アスレチックスはワイルドカードによるプレーオフ進出がかかっている。どちらも強豪だし、次のアストロズは地区首位でコテンパンにされたばかりだ。

“もう１勝”が簡単にはいかないうえ、11日のアストロズ戦の６失点で防御率は3.36まで下がった。レイ（29＝ブルージェイズ）、コール（31＝ヤンキース）と、防御率２点台の投手が２人いるだけにサイ・ヤング賞はかなり厳しくなった。

私もこのシーンを観ました。二人がニコニコして近寄って話し掛けました。
大谷君ははにかんだ笑みを浮かべて話していました。本当に和やかな感じで、解説の方が「こんな事はあまりない。」とおっしゃっておられた事も印象的でした。

＜アストロズ10－5エンゼルス＞◇10日（日本時間11日）◇ミニッツメイド・パーク

エンゼルス大谷翔平投手（27）が5月28日以来の2敗目を喫し、ベーブ・ルース以来103年ぶりの「シーズン2ケタ勝利＆2ケタ本塁打」は持ち越しとなった。「2番投手」で出場し、1回の第1打席で今季44号先制ソロを放ったが、アストロズの強力打線の前に4回途中で降板。3回1／3を投げて9安打1四球で6失点だった。

ツイッター上では、大谷の黒星を残念がる声とともに、この日3安打を放ったアストロズの「アルトゥーベ」が、「アストロズ」などとともに上昇。大谷が四球で出塁した3回のプレー間に、二塁ベース上でアルトゥーベ、コレアと談笑するシーンについても投稿され、「このシーン、かわいかった」「アルトゥーベ、大谷を好きすぎ」などの声も上がった。